Thanksgiving ou Action de Grâce (au Canada francophone) est une fête célébrée au États-Unis (quatrième jeudi de novembre) et au Canada (second lundi d'octobre). Quoiqu'elle est l'une des fêtes les plus importantes de l'année aux États-Unis et au Canada anglais, elle n'a du tout la même importance au Québec.
ORIGINES
Chaque année aux États-Unis et au Canada, une journée est consacrée aux célébrations du “Thanksgiving Day”. Ce jour-là, on remercie Dieu par des prières et des réjouissances pour les bonheurs que l'on a pu recevoir pendant l'année. Les tout premiers “Thanksgiving Days” furent des fêtes de la moisson ou des occasions de remercier Dieu pour des récoltes abondantes. Pour cette raison, “Thanksgiving Day” a toujours lieu à la fin de l'automne, après la rentrée des récoltes.
Le 4 décembre 1619, 39 immigrants anglais arrivèrent sur les bords de la James River où ils fondèrent la Berkeley Plantation, près de l'actuel site de Charles City (Virginie). Ils décidèrent que le jour anniversaire de leur arrivée serait marqué par une fête et des remerciements à Dieu. Les femmes de la colonie passèrent plusieurs jours à préparer les célébrations, les hommes chassèrent des oies, des canards et pêchèrent du poisson. Les Indiens Wampanoag apportèrent des dindes sauvages et du gibier. Les femmes servirent la viande et le poisson accompagnés de “journey cake” (Galette faite avec de la farine de maïs, du sel, du sucre et de l'eau bouillante.), de pain de maïs aux noix et de '“succotash” (Mélange de maïs vert et de haricots de Lima).
Mais le “Thanksgiving Day” trouve probablement ses origines dans la fête des moissons anglaises. Le premier “Thanksgiving Day” fut célébré en Nouvelle Angleterre moins d'un an après l'établissement des colons de Plymouth sur leur nouvelle terre. Le premier hiver fut si dur que presque la moitié de la colonie établie dans le Massachussetts mourut. Néanmoins, un nouvel espoir naquit pendant l'été de 1621 où la moisson de maïs fut abondante et le gouverneur, William Bradford, décréta une fête de trois jours pour prier et faire la fête. La coutume de “Thanksgiving Day” se répandit de Plymouth à d'autres colonies de la Nouvelle Angleterre et pendant la guerre d'Indépendance, huit jours de fêtes furent consacrés à remercier Dieu pour les victoires et la survie des rescapés. En 1789, le Président George Washington proclama le 26 novembre jour de fête nationale. La même année, l'église épiscopale protestante annonça que le dernier jeudi du mois de novembre serait un jour de fête.
Pendant de nombreuses années, il n'exista pas de Thanksgiving national. Quelques états seulement instaurèrent un jour spécial. En 1830, l'état de New York instaura un “Thanksgiving Day” et d'autres états du nord suivirent bientôt l'exemple. La Virginie fut le premier état du sud qui adopta la coutume en déclarant un '“Thanksgiving Day”. En 1855, Sarah Josepha Hale, éditeur de “Godey's Lady's Book”3, travailla pendant plusieurs années pour promouvoir l'idée d'un “Thanksgiving Day” national. Puis, en 1863, le Président Lincoln déclara que le dernier jeudi du mois de novembre serait un jour de remerciements et d'éloges à Dieu. Chaque année pendant 75 ans, le Président des États-Unis décréta que le “Thanksgiving Day” devrait être célébré le dernier jeudi du mois de novembre. Cependant, en 1939, le Président Roosevelt l'avança d'une semaine. Il voulait ainsi aider le commerce en rallongeant la période d'achats avant Noël. Le Congrès décréta en 1941 que le “Thanksgiving Day” serait célébré le quatrième jeudi du mois de novembre comme un jour férié légal.
Aux États-Unis, “Thanksgiving Day” est célébré en famille autour de grands dîners et en joyeuses réunions. Le nom de “Thanksgiving Day” évoque des cuisines odorantes et de grands placards à provisions pleins de bonnes choses, mais “Thanksgiving Day” est aussi une fête religieuse avec messes et prières.
